Colère du ciel et tristesse au sol…

Colère du ciel sous forme de grêle et tristesse au sol…

La pilule ne passe décidément pas. Une seule solution, partager avec vous ce qui, au fil des heures, se transforme furieusement à une sourde colère, qui succède à celle du ciel.

C’est en 1995, qu’une après-midi passée dans les caves creusées dans le tuffeau en compagnie de Noël Pinguet, gendre du regretté « Pape de Vouvray » Gaston Huet, et vinificateur du domaine, que ma passion pour ce grand terroir tourangeau est née. Dans la foulée, la découverte de la production de Montlouis n’a pas traîné…

Depuis, plusieurs domaines de ces deux appellations ont fourni des flacons qui sommeillent dans ma cave, pour certains depuis de très longues années… Le fruit de l’excellent travail de François Chidaine, vigneron et viticulteur émérite, président de l’appellation Montlouis fait partie de ces bouteilles. L’inimitable pureté du cépage chenin trouve dans la plupart des crus du domaine une magnifique expression.

Aujourd’hui, cet homme est profondément désemparé. A la lumière des causes de cette situation, on ne peut qu’être solidaire de son état d’esprit.

Lorsque les éléments naturels s’acharnent, deux années consécutives, sur un vignoble traité globalement avec tant de respect par les hommes qui y œuvrent, un sentiment de profonde injustice apparaît sans hésitation.

L’orage de grêle est l’ennemi le plus redouté par le vigneron. Sa sanction est souvent sans appel. En ce matin noir du 17 juin 2013, le ciel s’est déchaîné sur le vignoble de Vouvray.

Vers 5h du matin, une dizaine de minutes et deux salves de grêlons de trois à quatre centimètres de diamètre, gros comme des balles de golf dans certaines zones, ont suffi.

Dans de nombreux secteurs à l’est de la ville de Tours, les vignes ont été hachées et la surface détruite est phénoménale.

A Reugny, l’une des sept communes de l’appellation, les ceps sont totalement nus. Le paysage y est désolant. Il ne laisse planer aucun doute sur les conséquences de ce qui s’est abattu sur les vignes. Les vignerons locaux ont compris: après une récolte 2012 très délicate, 2013 sera inexistant, avec toutes les implications financières que ce triste constat annonce.

Pour beaucoup, la récolte de cette année est donc largement compromise et celle de l’année prochaine très incertaine car les rameaux n’auront pas forcément le temps de mûrir et de se fortifier d’ici la fin de l’été.

Deux tiers des 2500 hectares de l’appellation Vouvray ont été touchés, dans des proportions diverses. Ne nous leurrons pas, c’est une vraie catastrophe économique.

De tous temps, des solutions plus ou moins insolites ont été imaginées, pour éviter le désastre. Des canons à grêle ont même été mis au point, l’envoi de fusées dans les nuages menaçants en approche ayant la plupart du temps eu pour effet de voir se déverser la colère du ciel… chez le voisin. La relative inefficacité de ces moyens laisse aujourd’hui les vignerons bien seuls face à la colère du ciel.

A Vouvray, François Chidaine a tout perdu. A Montlouis, son vignoble est sinistré à hauteur de 40%… Et aujourd’hui, ne sachant comment redresser la tête, il songerait à baisser les bras ?

De son côté, Christian Feray, le propriétaire du plus important domaine de Vouvray, le château Moncontour, n’hésite pas à évoquer le caractère hypothétique de la survie de son entreprise, qui emploie une cinquantaine d’ouvriers permanents…

Bien sûr, son sort n’est pas isolé. Une vingtaine de viticulteurs de la région en sont à se demander comment, cette fois, ils pourront faire face à cette nouvelle calamité.

Les assurances vont couvrir une partie des dommages. Si chacun sait que dans de nombreux cas, ce ne sera pas suffisant, nous pouvons espérer que les compagnies seront à la hauteur de leur mission d’aide.

Que pouvons-nous faire? Comment aider ces « agriculteurs de la vigne » ? Comment leur donner les moyens de poursuivre leur travail ? Acheter en primeur ? Payer des commandes à l’avance ? Leur apporter un soutien moral sous forme de pétition ? Privilégier l’achat de leurs excellents crémants à celui des champagnes bon marché, issus de zones notoirement indignes du produit qu’elles représentent ? Faire pression sur les autorités ? Permettre aux vignerons d’acheter du raisin ailleurs, sous le statut de négociant ? La solution n’est pas simple. Et si les vignerons eux-mêmes se trouvent légitimement désemparés, ils sont les mieux placés pour cibler le type d’aide qui leur serait le plus utile.

En attendant que des précisions se dégagent, lorsque l’émotion sera quelque peu retombée, il nous est possible, amateurs de vin mais aussi et surtout consommateurs respectueux du travail de la terre, de faire connaître la triste situation d’une région viticole qui n’a pas été épargnée. Et de soutenir ces artisans-vignerons qui y travaillent, par tous les moyens légaux à notre disposition, du moment qu’ils servent efficacement la cause.

C’est l’objectif, modeste je vous l’accorde, de ce billet.

Quant aux pouvoirs publics, dont les viticulteurs espéraient une reconnaissance en catastrophe naturelle, ils ont déjà répondu par l’intermédiaire du ministère de l’agriculture que cette procédure ne pourrait être mise en œuvre…, refilant par cette décision la patate chaude aux assurances. Nous ne sommes pas en période électorale, ça se sent.

Au moment où les paysages dévastés des environs de Lourdes apparaissent au grand jour, contraignant les autorités à déclarer légitimement cette zone pyrénéenne « sinistrée par une catastrophe naturelle », je me surprends à espérer deux miracles pour les vignerons de Vouvray et ceux de Montlouis-sur-Loire :

• Bénéficier du même statut, malgré leur isolement médiatique et le relatif désintérêt d’une grande partie du monde politique vis-à-vis de leur triste et inquiétante situation.

• Obtenir des partenaires bancaires un soutien qui n’aura pas pour unique objectif le profit.

Deux miracles, effectivement… que tous les œnophiles passionnés, amateurs éclairés, ou simples consommateurs de beaux produits de la terre tourangelle feraient bien de ne pas attendre passivement.

Est-il vraiment utopique d’aller à la rencontre des vignerons sinistrés, d’écouter leurs besoins et de s’organiser ?

D’ici là, quand vous hésiterez entre deux flacons de vins blancs tranquilles ou effervescents, privilégiez le vouvray et ses belles expressions de chenin.C’est une petite goutte de vin dans la mare viticole, mais les petits gestes…Q.